大家好〜AriMiYaです。
先日、大野城市にある「大野城心のふるさと館」で偶然目にした展示パネルに釘付けになりました。
「蓬莱米の母 末永仁（1886-1939）」
大野城市ゆかりの人物として紹介されていたのですが、台湾と深く関わりのある人物だとは、読むまで全く知りませんでした。
末永仁とは何者か
大野村（現・大野城市）出身の末永仁は、24歳で当時日本の植民地であった台湾に渡り、農学者で後の台湾帝国大学教授・磯永吉のもとで米の品種改良を行います。そして10年もの歳月をかけ、熱帯でもよく育つ品種「台中65号（蓬莱米）」の作成に成功しました。
蓬莱米は主要輸出作物として長く台湾経済に寄与し、その功績は「蓬莱米の父 磯永吉」「蓬莱米の母 末永仁」として称えられています。
蓬莱米がなければ今の台湾米はなかった？
蓬莱米はその後も品種改良が重ねられ、現在は台湾ビールの原料にも使われるなど、長きにわたって人々に親しまれています。あの台湾ビールの原料に、大野城市出身の人物が関わっていたとは。台湾好きとして、これは胸が熱くなる話です。
末永仁の生涯
パネルの略歴を見ると、その人生の密度に驚かされます。1910年（明治43年）に台湾総督府嘉義農会農場の農務技手となり、1915年（大正4年）に台中農業試験場の農務技師として磯永吉と新品種の開発に着手。1919年（大正8年）には「若苗の原理」を発見し収量増加に貢献。1922年（大正11年）に内地種米の新品種開発に成功し、1926年（大正15年）に第10代台湾総督・伊澤多喜男により新品種が「蓬莱米」と命名されます。
1929年（昭和4年）にはいもち病に強い蓬莱米の新品種「台中65号」を開発。そして1933年（昭和8年）、ボルネオのサラワク王国（現マレーシア・サラワク領）に招聘され現地指導を行う。そして1939年（昭和14年）台中農事試験場の試験田で倒れ、53歳で亡くなっています。志半ばで倒れた生涯でしたが、その功績は台湾に深く刻まれています。
地元にこんな人物がいたとは
福岡に住んでいながら、末永仁という人物を今まで知りませんでした。台湾と日本の関係を語るとき、歴史的な背景は切り離せません。ただ、こうして一人の人物の足跡を辿ると、台湾と九州がいかに深く結びついてきたかが実感できます。大野城市から台湾へ、そして台湾の米文化へ。この小さなパネルが、また台湾への愛着を深めてくれました。
○参考情報
•「大野城心のふるさと館」大野城市「ゆかりの人物」展示パネル（末永仁 1886-1939）
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